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西平地处中华文明发源地的中原腹地，文化传承源远流长，内涵极其丰富。这里孕育并发展了我国最古老的农耕文明，是数千年“男耕女织”农耕经济模式的发源地，因而产生了中华民族的伟大母亲蚕神嫘祖。同时，西平棠溪作为我国古代最著名的冶铁基地之一，是人类祖先最早发现铁、使用铁生产农具和兵器的地方，留下了中国古代最早最大的兵工厂——棠溪冶铁铸剑遗址。
为适应时代的要求，响应党中央、国务院发展社会主义文化事业，促进社会主义文化大发展、大繁荣的号召，落实河南省委、省政府实现文化资源大省向文化强省跨跃的战略决策，把文化资源优势转化为文化产业优势，带动西平经济和各项事业的发展，西平县委、县政府作出了建设文化名县，发展文化产业的战略部署。
早在上世纪的八十年代，西平县一批热爱文化事业的专业和业余工作者就开展了对棠溪文化、韩非文化、嫘祖文化的研究，编写出版了有关棠溪文化、韩非文化的《棠溪一方土》、《中国民间文学集成•西平故事卷》及《西平风情》等著作和学术论文，在全国学术界产生极大影响。 2006年元月9日西平县炎黄文化研究会成立，根据县委、政府指示，结合西平实际，把嫘祖文化、棠溪文化研究与开发作为重中之重。以县图书馆为依托，成立资料搜集整理小组，获取了大量珍贵的史料和图片。组织撰写了一批嫘祖文化、冶铁铸剑文化研究方面的专业论文。县炎黄文化研究会联合县文化局等单位，还多次组织历史、民俗、文艺等方面的专业人才，出外考察、学习，深入到师灵、吕店、出山等乡镇采风寻宝，采集到了大量反映嫘祖文化、冶铁铸剑文化的民间传说、曲艺、小戏、民歌、谚语等，在吕店乡董桥村发掘整理出了原始的《嫘祖祭典》；对省保单位董桥遗址进行了全面的调查、测量、钻探，发现了大量的秦砖汉瓦和一些远古陶片、石器和红烧土。经河南省文物考古研究所勘察调查和考证研究，证实董桥遗址是一处保存完好的新石器时代遗址。同时还组织专家考察了战国冶铁残炉、冶炉城等，举办高规格的研讨会三次，在县内先后举办小型研讨会20余次，十余篇学术论文分别在《黄河科技大学学报》、《炎黄天地》、《中州今古》、《厚重天中》、《天中发展论坛》、《历史研究》《炎黄颂》等书刊公开发表，为研究嫘祖文化、冶铁铸剑文化提供了重要的学术和理论支持。2006年10月13－15日，在西平召开了由中华炎黄文化研究会、河南省炎黄文化研究会主办的“中国•河南西平嫘祖文化研讨会”，来自全国34所高校、科研单位的著名专家学者71人参加会议，实地考察了董桥新石器文化遗址，并发布会议纪要，一致认定西平为嫘祖故里。
为使研究成果取得相关部门鉴定认可，推进研究工作不断深入，于2006年底西平县又启动了项目规划、宣传造势及文化之乡的申报等工作。编制了“西平县嫘祖故里文化旅游产业开发建设项目可行性研究报告”；申报《嫘祖祭典》、《棠溪铸剑工艺》等四个项目为河南省非物质文化遗产保护；申报了“中华母亲节”并被评为2006—2007年度河南省十大最具投资价值的文化产业创意项目；在丁亥年黄帝故里拜祖大典期间以嫘祖故里名义向黄帝故里新郑赠送“轩辕乾坤剑”、组建百人代表团参加拜祖盛典系列活动，《嫘祖祭典》被中央电视台在实况转播中插播；编辑并由文物出版社正式出版了《嫘祖文化研究》一书。
在全国十三个地市争夺“嫘祖故里”这一文化品牌的严竣情况下，2007年初，西平县迅速启动“中国嫘祖文化之乡”、“中国冶铁铸剑文化之乡”的申报工作。2007年6月，由中国民协、省民协组成的中国民间文化之乡专家评审组来到西平，对西平县申报“中国嫘祖文化之乡”、“中国冶铁铸剑文化之乡”项目进行评审验收。2007年7月，中国民协正式命名西平县为 “中国嫘祖文化之乡”、“中国冶铁铸剑文化之乡”，决定在西平建立“中国嫘祖文化研究中心”和“中国冶铁铸剑文化研究基地”。2007年11月12日，西平县隆重举行“中国嫘祖文化之乡”、“中国冶铁铸剑文化之乡”授牌庆典，省人大副主任袁祖亮、省政协副主席张玉麟、中国民协分党组书记罗杨、省长助理孙泉砀、中国民协四委办主任杨吉星、省炎黄会长王仁民、省委宣传部副巡视员李新全、省文联副主席何佰鸥、夏挽群等有关领导和专家出席了授牌庆典。省歌舞剧院演出了专场文艺节目，中央电视台全程录制并在黄金时段进行了播放，在海内外引起巨大反响。《人民日报》、《河南日报》刊发了彩色专版，中央、省、市50多家媒体给予宣传报道。
“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。”西平作为嫘祖文化之乡，其历史渊源一是西平上古时期为西陵国，是黄帝正妃嫘祖的出生地，始蚕地。二是作为蚕神嫘祖的故里，历史典籍留下了西平为西陵故国所在地的确凿记载。三是西平的董桥遗址是远古时期人类生活的遗存，与嫘祖生活的年代相吻合。同时,在民风民俗及风物掌故方面，西平广泛流传着嫘祖植桑养蚕、缫丝制衣的民间故事，植桑养蚕的历史从远古一直绵延不断。特别是自古以来，在董桥附近的顾庄村举行隆重的《嫘祖祭典》活动，从古绵延至今，约定俗成的追思纪念嫘祖的节日。
西平的冶铁铸剑文化更是源远流长。早在2700多年前的西周，棠溪的先人们已初步掌握了白铁、灰铁的冶炼技术，并能用钢铁铸出中国最早的铁剑。春秋战国时期，棠溪的冶铁铸剑达到了空前的规模。《史记》、《战国策》、《吴越春秋》、《资治通鉴》、《太康地记》、《水经注》等众多史籍留下了棠溪冶铁铸剑的记载。在西平棠溪至今仍有大量冶铁铸剑文化遗存,流传大量的有关冶铁铸剑的民间传说。上世纪八、九十年代，西平县棠溪宝剑厂汲取其优秀传统工艺，研制成功棠溪宝剑，使棠溪剑文化得以发扬光大。目前西平有宝剑专业生产厂家四家，棠溪冶铁铸剑文化正在西平这块古老的土地上发扬光大。
嫘祖文化和棠溪冶铁铸剑文化开创了人类服饰文明和铁器文明的新纪元，把我国古代社会迅速推进到了文明时代的门槛，是中国优秀传统文化的重要组成部分，在人类文明的进程中产生了广泛而巨大的影响，在世界文化中亦有着十分重要的地位和作用。“两个文化之乡”花落西平，将提高中华民族文化在世界民族之林中的地位，对中华民族的自信力、自豪感和西平的知名度产生巨大影响。嫘祖文化和棠溪冶铁铸剑文化所体现的中华民族与时俱进、自强不息的开拓创新精神,在目前发展经济、搞好精神文明建设、构建和谐社会方面仍然有着十分重大的积极意义。对“两个文化之乡”的宣传，可有力的促进中华民族及全世界华人的民族认同感，增强中华民族的凝聚力。加强对嫘祖故里董桥遗址和冶铁铸剑遗址的保护、发掘研究，将对中国远古史、文明发展史，对民间文学、民俗文化以及人文精神等都有着不可替代的学术研究价值。通过对“两个文化之乡”的策划创意，开展各种活动，发展文化产业，将拉动西平的经贸投资、生产加工、交通物流等各项事业的发展，在增进民族团结的同时，促进地方经济和社会事业的发展，其历史意义和现实意义十分重大。
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